Contrario a la creencia popular de que la medicina es un fenómeno reciente, las evidencias demuestran que las prácticas curativas ya existían en la Prehistoria, desafiando nuestra percepción contemporánea de la salud y la enfermedad. Al igual que muchos animales poseen un conocimiento instintivo para sanar sus dolencias con elementos naturales, nuestros antepasados prehistóricos también desarrollaron una comprensión de cómo enfrentar y mitigar el dolor y las enfermedades.
Las pruebas arqueológicas, como huesos prehistóricos con fracturas sanadas, sugieren que los humanos del Paleolítico y Neolítico se brindaban apoyo mutuo, lo que facilitaba la recuperación de lesiones graves e incluso la supervivencia de individuos con enfermedades congénitas. Un ejemplo notable es la "momia del hielo" Ötzi, cuyo botiquín contenía hongos con propiedades antibacterianas, evidenciando un saber ancestral sobre las propiedades medicinales de las plantas. Además, el descubrimiento de manzanilla y milenrama en el sarro dental de un neandertal en la Cueva del Sidrón subraya el uso de estas hierbas por sus beneficios digestivos y antiinflamatorios.
Un aspecto intrigante de la medicina prehistórica es la trepanación craneal, una práctica sorprendentemente extendida que se originó en el Neolítico y que tenía como objetivo, entre otras cosas, aliviar fuertes migrañas o "curar" enfermedades mentales. A pesar de los riesgos inherentes, se estima que alrededor del 30% de los individuos sometidos a este procedimiento sobrevivían, una tasa considerada notable para la época. Paralelamente a estas prácticas, las creencias espirituales también desempeñaban un papel importante, con chamanes que combinaban conocimientos curativos naturales con rituales para enfrentar enfermedades consideradas de origen sobrenatural.
La medicina prehistórica, si bien diferente a la actual, fue un testimonio del ingenio, la resiliencia y la compasión humana. El legado de nuestros antepasados nos recuerda la profunda conexión entre el ser humano y la naturaleza, y cómo, a través de la observación y el cuidado mutuo, la humanidad ha buscado siempre aliviar el sufrimiento y fomentar el bienestar. Su historia nos invita a reflexionar sobre la importancia de la sabiduría empírica, la colaboración comunitaria y el espíritu inquebrantable de la búsqueda de la salud, valores que siguen siendo fundamentales en nuestra sociedad.