Le véritable savon de Marseille, souvent contrefait, demeure un emblème de l'artisanat local. De nombreuses productions se réclament de cette appellation, mais peu respectent les procédés ancestraux. Cet article explore les dernières fabriques marseillaises qui préservent scrupuleusement la recette originelle de ce savon emblématique. Ces manufactures, malgré les défis de la mondialisation et l'absence de protection légale de l'appellation, continuent de produire un savon d'une qualité inégalée, fidèle à son héritage.
Au XIXe siècle, Marseille était une ville effervescente, comptant plus de 90 savonneries. Le port grouillait d'activité, important les huiles végétales nécessaires à la fabrication, et les chaudrons tournaient sans relâche. Le savon de Marseille était alors une pierre angulaire de l'économie locale, employant une part significative de la population. Aujourd'hui, bien que le nombre de savonneries ait considérablement diminué, une poignée d'entre elles résistent, gardiennes d'un savoir-faire unique. La fabrication repose sur une formule simple mais précise : eau, soude, sel et huiles végétales, le tout cuit en chaudron selon la méthode dite « marseillaise », suivie d'une longue période de séchage. Malheureusement, l'absence de protection par une Appellation d'Origine Protégée (AOP) ou une Indication Géographique Protégée (IGP) permet à n'importe quel producteur d'utiliser le nom « Savon de Marseille », sans respecter les normes historiques de fabrication. Cela rend la distinction entre l'authentique et les imitations d'autant plus cruciale pour les consommateurs.
Parmi les artisans dévoués à cette tradition, la Savonnerie Serail, fondée en 1949, a joué un rôle essentiel dans la sauvegarde des techniques artisanales face à l'essor des détergents industriels. Elle se spécialise dans les savons en cube à 72 % d'huiles, ainsi que des produits d'entretien ménager et des savons de toilette parfumés. Leur atelier, équipé de matériel récupéré d'anciennes savonneries, maintient les cuissons en chaudron et les méthodes traditionnelles, assurant ainsi la pérennité de leur héritage.
La Savonnerie du Midi, établie en 1894, perpétue également la production traditionnelle dans le quartier des Aygalades. Sous sa marque « La Corvette », elle offre une gamme variée incluant des cubes classiques, des savons liquides pour la maison, des shampoings solides et des savons parfumés aux huiles essentielles. L'entreprise a enrichi son offre en ouvrant un musée du savon, retraçant l'histoire locale et l'importance économique des savonneries.
Plus ancienne encore, la Savonnerie Fer à Cheval, fondée en 1856, est la doyenne des fabriques. Elle maintient un cycle de production de dix jours, incluant cuisson, lavage, relargage, coulage et séchage. La maison propose des cubes classiques verts ou blancs à 72 % d'huiles, des savons parfumés à la lavande ou à l'huile d'olive, ainsi que des produits de toilette et de soin. Son atelier est ouvert au public, offrant un aperçu fascinant des étapes de fabrication.
La Savonnerie Marseillaise de la Licorne, bien que plus récente, se distingue par son approche pédagogique. Avec trois boutiques réparties autour du port et au Cours Julien, elle propose des ateliers au public et fabrique des savons artisanaux parfumés, des cubes traditionnels et des produits décoratifs, tout en respectant la méthode marseillaise.
Enfin, la Savonnerie Marius Fabre, située à Salon-de-Provence, étend la tradition au-delà des limites de Marseille. Depuis 1900, elle utilise des huiles végétales et des recettes fidèles à l'original, produisant des cubes classiques, des savons parfumés et des produits de toilette qui prolongent l'héritage marseillais avec excellence.
Ces entreprises représentent un patrimoine vivant, des gardiennes du savoir-faire traditionnel qui, à travers des méthodes de fabrication rigoureuses et l'utilisation d'ingrédients naturels, garantissent l'authenticité et la qualité du savon de Marseille. Elles ne se contentent pas de produire un bien de consommation, mais transmettent une histoire, une culture et un art de vivre, essentiels à la préservation de ce trésor régiona